連載『神様と呼ばれた男』vol.5 | spibe

苦難の時代 故郷のために事業を興し、学校を建設し、公共事業にまで力を注いだ渡邊祐策翁。 宇部の神様とまで呼ばれた男も、初めから順風満帆だったわけではない。 祐策は宇部村戸長役場の用掛（村役場の職員）を辞め、家業である農業に従事した。 友人の紹介で高千穂村（現山陽小野田市）にあった堀田山炭鉱の経営に乗り出したのもこの頃である。 明治二十三年一月から五月に掛けて携わったこの事業は、結局、大失敗に終わった。 祐策は、母イネに言った。 「いろいろ出費が多いので家を手放します。親から頂いた家を手放すことは、私には堪えられない苦痛です。 しかし、どうぞ長生きをしてください。長生きさえしてもらえれば、私の力できっと立派な家に入れて差し上げますから」 イネは目に涙を浮かべて、ただ黙ってうなずいた。 そして、祐策の家族は残された土蔵の中で生活することになった。 明治二十三年からの約十年間は、祐策にとって最も