【第13回】ティラノサウルスとニワトリは親戚か？

今回の表題を見て、「何を今さら」と思われた方も多いかもしれない。さまざまなメディアでも取り上げられているように、「鳥類は恐竜から進化した」という仮説がすでに主流となっているからだ。 ただ、その根拠はこれまでは両者の骨格の構造が似ているからだったんだけど、この４月に、それを補強できる他の証拠が初めて発見されたというニュースが発表されたのだ。 ノースカロライナ州立大学の古生物学者のグループが、6800万年前の肉食恐竜、ティラノサウルス・レックスの化石の脚部から採取されたタンパク質の小片が膠原質（コラーゲン）であることを確定したというのである。 今までの通説だと、コラーゲンは数百万年もの時間が経ってしまうと、分解してしまうと考えられてたんだけど、このグループがおこなった分析によれば、この小片が、ほとんど検出されたことのない恐竜の軟組織の名残であることはほとんど間違いないんだとか。 でもって、この

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「恐竜と鳥類が進化的に近い関係にあるとの説を、アミノ酸の配列が近似していることからも補強できるようになった」「程度はもっと低いもののカエルやイモリといった両生類にも似てるらしい」