今、改めて「元号」を考える～元号＝天皇の「一世一元の制」の歴史と、これからの日本（島薗進）

2019年5月1日、新しい天皇が誕生し元号が改められる。天皇や皇帝一代に元号を一つとすることを一世一元制というが、日本で制度化されたのは明治時代に制定された「一世一元の制」からで、天皇制の歴史からすると新しいものである。それ以前は天皇が在位中に複数回改元することは珍しくなかった。では、明治時代に一世一元の制がなぜ制定されたのだろうか？ 元号の歴史をひもとくと共に、今回の改元後の日本の展望などについて、島薗進上智大学大学院教授にインタビューした。 そもそも元号とは 一般的に日本の最初の元号は「大化の改新」（645年～）でおなじみの「大化」と言われています。元号制度は中国に倣ったもので、中国では紀元前2世紀中頃、前漢の武帝の時代に始まったとされます。そのため日本で元号として使われてきたのは、中国の儒教の経典である四書（『大学』『中庸』『論語』『孟子』）五経（『易経』『書経』『詩経』『春秋』『礼