第26回：遺体長期安置や遺骨の行方――身寄りなき人の意思は尊重されるか？（小林美穂子）

死後一年間、遺体安置施設に放置された人 2023年1月15日、灰色の雲に覆われた午後、私たちはつくろい東京ファンドの同僚たちと東京都江戸川区にある瑞江葬儀所にいた。 昨年1月に亡くなった和木さん（仮名）を荼毘に付すためだ。引き取り手不在のその方のご遺骨は光照院（台東区）にある共同墓「結の墓」に埋葬する予定で、葬儀所には吉水岳彦住職も駆けつけて読経をあげてくださった。 亡くなってから火葬まで一年。 なぜ、一年間もの長い間、和木さんは遺体安置場で冷蔵、そして冷凍されなくてはならなかったのか。瑞江葬儀所の待合スペースに飾られた「尊厳」という書を見上げながら、私は申し訳ない気持ちと押し寄せる疑問の中にいた。なぜ、こんなことが起きてしまったのだろうかと。 身寄りのない方が死亡した場合 和木さんが亡くなった昨年の冬、同時期にもう一人お亡くなりになった高齢者がいた。 亡くなった直後であったこと、第一発見