ミツバチはカフェインで記憶力アップ

コーヒーノキの花を訪れるミツバチ。この花の蜜にはミツバチの記憶力を向上させる少量のカフェインが含まれている。 Photograph courtesy Geraldine Wright, AAAS/Science 1杯のコーヒーは人々を朝シャキっとさせるだけではない。ミツバチもこの“気付け薬”を必要としている可能性がある。コーヒーノキを含む一部の植物は、カフェインを使ってミツバチの記憶力に影響を及ぼしていることが研究によって明らかになった。それらの植物の花蜜に含まれる少量のカフェインは、花粉媒介昆虫（ポリネーター）にとって大きな見返りになっているという。 苦味のあるカフェインは、主に植物がナメクジなどの草食動物から身を守るための毒として生成する物質だ。多量のカフェインは有毒であり、花粉媒介昆虫を遠ざけるおそれがある。 だがこれに対し、少量のカフェインには、ミツバチを引きつけ、その長期記憶を向