【鷲田康・球界インサイドリポート】山室寛之著「２００４年のプロ野球－」で２０年前の球界再編の新真実が明らかに

２００４年５月１０日は、後に球界を揺るがす再編騒動が水面下で静かに動き出した日だった。球団経営が立ち行かなくなった近鉄がオリックスに合併を持ちかけ、近鉄本社の山口昌紀社長が東京・港区の世界貿易センター内にあったオリックス本社を訪問。オリックスの宮内義彦オーナーに実質的な球団譲渡を正式に申し入れたのだ。 「イエスかノーか、この場で決めて欲しい」という山口社長に、宮内オーナが「分かった。（近鉄を）いただきます」と即答。両球団の合併が決まり、激動の半年が動き出すのである。 近鉄、オリックスの合併合意から節目の２０年目の５月、球界再編騒動の決定本が出版された。『２００４年のプロ野球 球界再編２０年目の真実』（山室寛之著、新潮社刊、税別１８００円）である。 合併が表に出たのは両球団の合意から約１カ月後の６月１３日。選手会の猛烈な反発の中で、西武・堤義明オーナーが「もう一つの合併が進行中」と発言し、球