水玉模様や「金髪」のシマウマ、種の将来への警告か

2018年、ルワンダのアカゲラ国立公園で立ち止まるサバンナシマウマ。しま模様を分断するような斑点がある。 シマウマの特徴は黒と白のしま模様である、と誰もが言うだろう。しかし、大きな黒い斑点があったり、「金髪」に淡い色のしま模様が入っていたりと、珍しい色や模様を持つ個体もいる。2019年にはケニアのマサイマラ国立保護区で、研究者たちがこげ茶色の体に白い斑点のある水玉模様のシマウマの子どもを発見した。（参考記事：「水玉模様のシマウマが見つかる、偽メラニズムか」） このような逸脱はたいてい、天然の色素であるメラニンの産生量を変化させる遺伝子の変異によって起こる。一般的に、哺乳類ではまれな現象だ。このため、生物学者のブレンダ・ラリソン氏は、ウガンダのムブロ湖付近に生息するサバンナシマウマのうち、推定5％もの個体がしま模様に異常を持つことに強い印象を受けた。（参考記事：「超レア！ 「金髪」のシマウマ

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"変異はやはり遺伝的多様性の低さによって生じていると示唆されたのだ" 孤立した小規模の群れほど発生しやすいという話