甦る再使用の夢 - スペースXが挑む「成功が約束されたロケット」の打ち上げ(1) 「打ち上げコスト100分の1」を目指す、スペースXの叛乱

2011年7月8日、米国フロリダ州にある米国航空宇宙局(NASA)ケネディ宇宙センターの第39A発射台から、スペース・シャトル「アトランティス」が打ち上げられた。 1981年の初打ち上げ以来、白い航跡とともに宇宙へ駆け上がり、他の宇宙船にはできない複雑なミッションをこなし、そして巨大な三角翼で大空を滑るように飛んで帰ってきたスペース・シャトルは、この打ち上げを最後にすべての機体が引退。約30年にわたる歴史に終止符を打った。 それは同時に、機体を何度も再使用することができる「再使用ロケット」の時代が、いったん終わったことも意味していた。これ以降、世界のロケットは昔ながらの、打ち上げごとに機体を使い捨てる時代へと逆戻りしたのである。 それから約5年と8カ月が経った2017年3月27日、その最後のシャトルが飛び立った同じ発射台に、新たな再使用ロケットが姿を表した。その名は「ファルコン9」。この日

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