アフリカゾウの運動場で見つかる白くて硬い塊といえば、オスの「砥夢」(トム)の牙の欠片か、カラスが運んできたライオン用の牛骨の破片である場合がほとんどです。「牙だったら嫌だなぁ」と思いながら拾い上げてみると、牙でも牛骨でもありませんでした。歯の可能性もあったので砥夢の口の中を確認したところ、歯の一部が欠落したと思われる部分がありました。 ゾウの歯は抜け落ちても、えさといっしょに飲み込んでしまったり、フンなどのゴミに紛れてしまい、見つけられないこともあります。私もアフリカゾウの担当になって3年経ちますが、抜け落ちた歯を見るのは初めてです。 歯が抜け落ちたと聞くと、心配される方もいるかもしれませんがご安心ください。ゾウの歯はヒトの歯とつくりが大きく異なるため、問題ありません。ゾウの歯には切歯(牙)と後臼歯の2種類があります。ゾウの切歯は上あごから2本生えていて、ネズミなどのなかまと同じように生涯