古代からの謎、ハンセン病の意外な感染経路 - ナゾロジー

ハンセン病は「らい菌」によって引き起こされる感染症の一つです。 人類とハンセン病の歴史はとても古く、患者たちは人々から差別と偏見の目に晒されてきました。 映画『もののけ姫』でも、全身に包帯を巻きつけたハンセン病と見られる患者たちが他の人々と隔離された場所で暮らしていたのを覚えているでしょう。 その一方で、らい菌はどのような経路でヒトに感染するのか、今日でも不明のままです。 しかし今回、米コロラド州立大学（CSU）とスイス・バーゼル大学（University of Basel）らの最新研究で、中世イングランドで流行したハンセン病は「キタリス」が宿主であった可能性が示されたのです。 一体どういった経路でキタリスからヒトに伝染したのか、人類とハンセン病の歴史を振り返りながら見ていきましょう。 研究の詳細は2024年5月3日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。 Lin