九州大学の福井宣規(よしのり)主幹教授らの研究グループは、アトピー性皮膚炎の痒みを脳に伝えるためには「ニューロキニンB」という物質が必要であることを発見した。 アトピー性皮膚炎とは、かゆみのある皮膚炎が、慢性的に良くなったり悪くなったりを繰り返す病気である。 国民の7~15%が罹患しており、過半数は乳児期に、90%までが5歳までに発症する。 アトピー性皮膚炎の痒みは「IL-31」という物質により発生する場合が多いことはわかっていた。しかし、IL-31がどのようにして、脳に痒みの感覚を伝えているのかは不明だった。 アトピー性皮膚炎でお腹をかいている男の子のイラスト、出典:いらすとや 同研究グループは、「DOCK8」というタンパク質を欠損した患者が重篤なアトピー性皮膚炎を発症することに着目した。 まず、遺伝子操作によりDOCK8が発現できないマウスを作製した。 このマウスは掻破行動を伴う重篤な