約40億年前の地球最古の化石を発見、異論も

地球最古の化石と考えられる、鉄分を豊富に含む管状構造物の顕微鏡写真。（PHOTOGRAPH COURTESY MATTHEW DODD） カナダのケベック州北部で採集された結晶の中から見つかった管状の微小な構造物が、37億7000万～42億8000万年前の生物由来の化石であることが科学誌「ネイチャー」3月2日号に発表された。これまで最古の生命の痕跡とされたのはグリーンランドで発見された37億年前の微生物の塊だが、英ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）のドミニク・パピノー氏らの推定が正しいなら、今回の化石はさらに古いものになる。（参考記事：「37億年前の地球最古の化石発見、火星にも存在？」） カナダの微化石は鉄を豊富に含む鉱物からなり、大きさはまつ毛の数分の1ほど。研究チームによると、海底の熱水噴出孔のまわりにいる今の微生物が作る構造物とそっくりだという。 この発見は、生命誕生の主

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