【ワシントン＝山本秀也】月の表層内部を探査していた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１３日、水の存在が確認できたと発表した。月探査機ＬＣＲＯＳＳ（エルクロス）を使って先月行われた月の南極付近への衝突実験の結果、少なくとも約９０リットル相当の水分が飛散したと判定した。ＮＡＳＡでは引き続き詳しいデータ解析を続けるとしているが、水の埋蔵量は相当量に上るとされる。　ＬＣＲＯＳＳが突入したのは、南極付近のクレーター内部。常に太陽光が当たらない部分があるため、地表付近に水分が氷の形で存在する可能性があるとされていた。仮に氷の存在が判明すれば、飲み水として利用することができるほか、分解して水素を燃料用、酸素を呼吸用として使える可能性もあり、宇宙基地建設の最有力候補にもなる。　ＮＡＳＡは１３日の声明で「今回の発見は、月（の形態）を理解する上で新たな１ページを開くものだ」と意義を強調した。

（ＣＮＮ）　欧州南天天文台は１６日、太陽系外で初めて地球のような固い地表を持った惑星が見つかったと発表した。 この惑星「コロー７ｂ」は地球から約５００光年離れた一角獣座の中にある。欧州宇宙機関のコロー宇宙望遠鏡で２００８年に発見され、スイスやドイツなど１７の天文台が観測を続けてきた。 質量は地球の約５倍あり、太陽系外の惑星としてはこれまでに見つかった中で最小。数カ月にわたる観測を経て密度を測定した結果、ガスを主成分とする木星や土星のような惑星とは異なり、地球型の地表が確認されたという。 ただし恒星に極めて近い位置にあるため、昼間の気温はセ氏２０００度超、夜間は同マイナス２００度にもなり、とても生命が生きられるような環境ではないという。 恒星の周りを回る速度は地球の７倍で、一方の表面が常に恒星に面しており、熱を分散させるような大気も存在しないため、この表面は融解しているとみられる。 研究チー

2006年にハッブル宇宙望遠鏡で撮影された木星。 (Image courtesy NASA via AP) 60年前、木星は通りすがりの彗星を引力で引き寄せ、12年間にわたって“臨時衛星”として抱え込んだ後、こともなげに放出していたことが9月14日の科学者チームの発表で明らかになった。同様の現象が数百年以内に再び発生する可能性があるという。 東京流星ネットワークの大塚勝仁氏率いる国際的な研究チームによると、木星は1949年に串田・村松彗星（147P/Kushida-Muramatsu）を引力によって捕獲し、1961年までその周囲を公転させていたという。直径400メートルのこの彗星は1993年に初めて発見された。それ以降積み重ねられてきた計算を基に過去の軌道を調べた結果、一時的に木星の衛星であったことが今回明らかになったのである。 イギリスのアーマー天文台に在籍している研究チームのメンバ

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ＮＨＫで放送した7月22日の皆既日食特番から、太平洋上の船からの中継部 分の映像です。

ＮＨＫで放送した7月22日の皆既日食特番から、硫黄島の中継部分の映像です。

月周回衛星「かぐや」のHDTV広角カメラで近月点（高度約11km）から観測した月面。 Images taken by the KAGUYA (SELENE) HDTV - Lower altitude (Perilune) shot - (C)JAXA/NHK

来年６月に帰還予定の小惑星探査機「はやぶさ」が、地球に衝突する恐れがある小惑星の軌道予測システムの開発に役立てられることになった。 ほぼ確実に地球を“直撃”するため予測精度を詳細にチェックできるからだ。はやぶさは数々のトラブルに見舞われながらも故郷を目指して飛行中で、９日には打ち上げから丸６年を迎える。システム開発に取り組む宇宙航空研究開発機構は「地球の安全に貢献するためにも無事帰還を」と、新たな役割に期待を込める。 地球に接近しそうな小惑星の観測は各国で行われているが、国内には観測データの解析設備はなかった。宇宙機構の吉川真准教授らは独自の装置開発に乗り出し、今年３月、衝突の軌道や時間、確率を計算するシステムを試作した。 アフリカ・スーダン上空に昨年１０月に飛来した直径約３メートルの小惑星をモデルにシステムをテストし、大気圏への突入時刻・位置を誤差０・５秒、１３キロで予測。今後、精度の検

前の記事　膨らますと快適な仮設住宅に：高さ1mのキット『ライフキューブ』 「生物がいる可能性が高い太陽系内の星」トップ5 2009年1月20日 Clara Moskowitz 太陽系内で「地球外生命体」を探すとしたら、歩いたり話したりする緑色のヒトをみつけるというよりは、いくつかの細胞をみつける、ということになるだろう。けれども、どんな形であれ、地球外に生命をみつけることができたらすごいことだ。最も可能性が高い星5つについて紹介しよう。 1.エンケラドス Image: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA 土星の衛星の中で6番目の大きさを持つエンケラドスは、生命が存在する最有力候補と言われている。 適度な温度があり、水と、単純な有機分子が存在していると見られるからだ。エンケラドスの表面を覆う氷は、そのおよそ99％が水が固体となったものと考えられ

436年前の超新星現象：「光のこだま」分析で当時の爆発を観察 2008年12月 4日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Clara Moskowitz Image: MPIA/スピッツァー宇宙望遠鏡/チャンドラX線観測衛星/Calar Alto 3.5m Telescope 436年前に地球から初めて観察された超新星の爆発が、タイムトラベルのような宇宙のよじれを通して、天文学者たちの前に姿を現した。 超新星『SN 1572』の可視光のうち、ちり粒子によって地球への到達が遅れたものを観察することで、その当時のままの爆発をいま見ることができるのだ。 1572年に爆発が初めて確認されたとき、それまでの星に比べて極度に明るく見えたため、デンマークの天文学者ティコ・ブラーエはこれを「新星」と名づけた。現在の天文学者たちはこれを「ティコの超新星」(SN 1572)と呼んでい

「惑星の原材料は衝撃波で作られる」：若い恒星系の観測結果から 2008年11月13日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (0) Clara Moskowitz Image: NASA/JPL-Caltech 惑星を構成する原材料は、初期恒星をとりまく超音速の衝撃波によって生成される可能性があると、『Astrophysical Journal』誌に掲載された新しい研究が示唆している。 米航空宇宙局(NASA)の『スピッツァー宇宙望遠鏡』で最近、惑星ができ始めたばかりの、5つの生まれたての恒星系の観測が行なわれた。この観察によって、急速加熱の後に急冷が起こったときにのみ形成される、極小の水晶が存在することがわかった。こうした状況は、圧力による衝撃波の結果――衝撃音を生じるジェット機の衝撃波と似ている――である可能性があると科学者たちは考えている。 スピッツァー望遠鏡で見つか

読者が選んだ「NASAのベスト画像」 2008年7月28日 サイエンス・テクノロジー コメント： トラックバック (1) Dylan Tweney 米航空宇宙局(NASA)の功績は数多い。NASAは科学に非常に大きな貢献をし、老若男女にインスピレーションを与え、技術革新を強力に後押しし……さらには、NASAが撮影した宇宙の画像のなかには、人類がこれまで見たことのないような素晴らしいものがある。 2008年7月29日(米国時間)に、NASAが創設されてから50年になるのを記念して、こうした画像のいくつかを紹介したい。NASAの歴史をもっとも象徴している画像を選びたいと思っているので、下の画像の中から気に入ったものに投票するか、NASAのアーカイブにあるお気に入りの写真を投稿してほしい。 NASAがインターネットを全面的に活用しているおかげで、NASAがこれまでに撮影した、何百万枚とは言わない