8月の早朝、私は芝園団地の広場で、2人の中国人男性を待っていた。 本当に来てくれるだろうか。期待半分、不安半分の気持ちだった。広場ではこの日、団地の夏祭り「ふるさと祭り」のやぐらの組み立て作業が予定されていた。私は、一緒にやぐらの組み立てを手伝おうと、2人に声をかけていたのだ。 ふるさと祭りは、団地の自治会が中心となって30年以上続けてきた、住民手づくりの催しだ。なかでも2階建てのやぐらは、「こんなに大きなやぐらは、このあたりではうちだけだ」と住民が誇る、祭りのシンボルだ。 ただ、日本人住民の減少と高齢化で、数十人でやぐらの鉄骨を組み上げる作業は、大きな負担となりつつあった。一方、いまや5000人弱の住民の半数を占めるのが、都内に通勤するIT技術者などの中国人だ。祭りを楽しむ中心も、日本人住民から、団地や周辺に住む中国人住民に移りつつある。「日本人が準備や運営に汗をかき、中国人が楽しむ」と

芝園の中華料理店を切り盛りする２人の女性。写真右がオーナーの王洪敏さん　Photo: Oshima Takashi 「家庭では日本語」の中国人も 「昔と変わっていないなあ」。JR京浜東北線の蕨駅西口に降り立ったときの感想だ。駅前ロータリーから北に向かうと、昔ながらの自転車保管所や居酒屋が目につく。ただ、周りを見渡すと、かつてあった不動産屋などのシャッターが閉まり、さびれた雰囲気も漂う。 今は人口の半分が外国人になった川口市芝園町で、私は4歳から18歳まで育ち、中学校までは芝園団地の中にある学校に通っていた。住んでいたのは芝園団地の隣の分譲マンション「芝園ハイツ」。このマンションを建てた建設会社のサラリーマンだった父親が、社員割引で買って移り住んだのだ。生まれは隣の西川口だが、芝園町は私のふるさとだ。 高層の建物が並ぶ団地群　Photo: Ikenaga Makiko 駅から5分ほどで、芝園

「芝園かけはしプロジェクト」の学生たち。右からシーナ・ウォンさん（ボストン・カレッジ卒）、圓山王国さん（東京大学博士課程）、藤岡慶祐さん（埼玉大学）、小野瀬廉さん（埼玉大学）　Photo: Oshima Takashi 「中国では公園や広場でやるダンスが人気ですよ。中高年の人たちが多いです」 「太極拳なら、日本人も中国人も来てくれるんじゃない？」 ５月下旬、芝園団地１５号棟の集会所では、１０人あまりの日中住民と学生が集まって、次回のイベントを何にするかを話し合っていた。 この日の会合で取りまとめ役をしていたのは、埼玉大学２年の小野瀬廉さん（１９）だ。芝園団地で活動している大学生の団体「芝園かけはしプロジェクト」の一員だ。 芝園かけはしプロジェクトのFacebookページ 団地内で開いたイベントの様子。この日は子供も楽しめるゲームをしたり、次回のイベントを話し合ったりした。Photo: Os

１号棟から15号棟までに約5,000人が住む。広場では祭りや餅つきなど様々な催しが開かれる　Photo: Ikenaga Makiko, Oshima Takashi 日本の課題が詰まった団地 風が強いときはドアを閉めましょう！ 风大时请将门关上！ 私が住む棟の入り口にある貼り紙だ。団地住民向けの掲示は、どれも日中2カ国語で書いてある。 団地の入り口に貼られた貼り紙。日本語と中国語で書かれている　Photo: Oshima Takashi 芝園団地は1978年に日本住宅公団（現在のUR都市機構）が建てた賃貸住宅で、約5000人が住む。1990年代から増えた外国人約2500人の大半が、中国人だ。2015年11月、芝園団地がほぼ全域を占める川口市芝園町の人口は、初めて外国人住民が日本人を上回った。 90年代は外国人は入居不可という賃貸物件も多かったが、公団の賃貸住宅は中長期の在留資格を持つ外国