明日なき老人村に、なぜ、ビジネス御殿が建ったのか(1) | 企業戦略 | 投資・経済・ビジネスの東洋経済オンライン徳島空港から南西へ車で１時間半。市街の喧噪を離れ、田畑の広がる平野を抜け、さらに右へ左へ蛇行する細い山道を抜けると、川沿いに広がる集落が見えてくる。 徳島県勝浦郡上勝町。そこは人口２０００人余りの四国で最も小さな町だ。およそ２人に１人が65歳以上の高齢者であり、周囲には四国山地を形成する山々と鮎が釣れる水のきれいな川ぐらいしか目立つものがない、典型的な過疎地域である。 ところが、この上勝町には毎年、全国各地から地方議員などの視察者が殺到する。２００６年度には人口の２倍近い３９５７人がこの町を訪れた。彼らのお目当てはこの町を支える基幹産業にある。上勝町を代表する農産物、それは”葉っぱ”だ。さまざまな料理の彩りとして添えられる、つまものを生産している。 たかが葉っぱと侮るなかれ。上勝町のつまもの全国シェアは８割。平均年齢70歳の生産者たちが年収１５０〜２００万円を稼ぎ出しており、中には１
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