8月の早朝、私は芝園団地の広場で、2人の中国人男性を待っていた。 本当に来てくれるだろうか。期待半分、不安半分の気持ちだった。広場ではこの日、団地の夏祭り「ふるさと祭り」のやぐらの組み立て作業が予定されていた。私は、一緒にやぐらの組み立てを手伝おうと、2人に声をかけていたのだ。 ふるさと祭りは、団地の自治会が中心となって30年以上続けてきた、住民手づくりの催しだ。なかでも2階建てのやぐらは、「こんなに大きなやぐらは、このあたりではうちだけだ」と住民が誇る、祭りのシンボルだ。 ただ、日本人住民の減少と高齢化で、数十人でやぐらの鉄骨を組み上げる作業は、大きな負担となりつつあった。一方、いまや5000人弱の住民の半数を占めるのが、都内に通勤するIT技術者などの中国人だ。祭りを楽しむ中心も、日本人住民から、団地や周辺に住む中国人住民に移りつつある。「日本人が準備や運営に汗をかき、中国人が楽しむ」と

芝園の中華料理店を切り盛りする２人の女性。写真右がオーナーの王洪敏さん　Photo: Oshima Takashi 「家庭では日本語」の中国人も 「昔と変わっていないなあ」。JR京浜東北線の蕨駅西口に降り立ったときの感想だ。駅前ロータリーから北に向かうと、昔ながらの自転車保管所や居酒屋が目につく。ただ、周りを見渡すと、かつてあった不動産屋などのシャッターが閉まり、さびれた雰囲気も漂う。 今は人口の半分が外国人になった川口市芝園町で、私は4歳から18歳まで育ち、中学校までは芝園団地の中にある学校に通っていた。住んでいたのは芝園団地の隣の分譲マンション「芝園ハイツ」。このマンションを建てた建設会社のサラリーマンだった父親が、社員割引で買って移り住んだのだ。生まれは隣の西川口だが、芝園町は私のふるさとだ。 高層の建物が並ぶ団地群　Photo: Ikenaga Makiko 駅から5分ほどで、芝園

「芝園かけはしプロジェクト」の学生たち。右からシーナ・ウォンさん（ボストン・カレッジ卒）、圓山王国さん（東京大学博士課程）、藤岡慶祐さん（埼玉大学）、小野瀬廉さん（埼玉大学）　Photo: Oshima Takashi 「中国では公園や広場でやるダンスが人気ですよ。中高年の人たちが多いです」 「太極拳なら、日本人も中国人も来てくれるんじゃない？」 ５月下旬、芝園団地１５号棟の集会所では、１０人あまりの日中住民と学生が集まって、次回のイベントを何にするかを話し合っていた。 この日の会合で取りまとめ役をしていたのは、埼玉大学２年の小野瀬廉さん（１９）だ。芝園団地で活動している大学生の団体「芝園かけはしプロジェクト」の一員だ。 芝園かけはしプロジェクトのFacebookページ 団地内で開いたイベントの様子。この日は子供も楽しめるゲームをしたり、次回のイベントを話し合ったりした。Photo: Os

１号棟から15号棟までに約5,000人が住む。広場では祭りや餅つきなど様々な催しが開かれる　Photo: Ikenaga Makiko, Oshima Takashi 日本の課題が詰まった団地 風が強いときはドアを閉めましょう！ 风大时请将门关上！ 私が住む棟の入り口にある貼り紙だ。団地住民向けの掲示は、どれも日中2カ国語で書いてある。 団地の入り口に貼られた貼り紙。日本語と中国語で書かれている　Photo: Oshima Takashi 芝園団地は1978年に日本住宅公団（現在のUR都市機構）が建てた賃貸住宅で、約5000人が住む。1990年代から増えた外国人約2500人の大半が、中国人だ。2015年11月、芝園団地がほぼ全域を占める川口市芝園町の人口は、初めて外国人住民が日本人を上回った。 90年代は外国人は入居不可という賃貸物件も多かったが、公団の賃貸住宅は中長期の在留資格を持つ外国

■当初は不満…交流・ＳＮＳで相互理解 地域の国際化に向けて地道な活動を続ける個人・団体を顕彰する「埼玉グローバル賞」（県主催）の表彰式が７日、さいたま市の知事公館で行われた。北本氏の津軽三味線奏者、山中信人さん（４３）とＮＰＯ法人ら３団体が受賞し、同時に埼玉親善大使を委嘱した。 山中さんは昨年、津軽三味線の世界大会で２連覇を果たしたことや国際交流活動に積極的に取り組む姿勢が評価され、「世界への挑戦」分野で受賞した。 「未来への投資」分野では、タイなどで職業訓練事業を行うＮＰＯ法人「国際協力ＮＧＯ・ＩＶ－ＪＡＰＡＮ」（さいたま市）とバングラデシュで教育支援を行うＮＰＯ法人「ＹＯＵ＆ＭＥファミリー」（草加市）が受賞した。 ◇ 「地域国際化」分野で受賞した芝園団地自治会（川口市）の岡崎広樹事務局長は受賞のあいさつで「同じような課題に取り組む地域の参考になればいいと思います」と話していた。 「埼玉