私たちヒトの受精卵も最初は無脊椎状態脊椎動物の発生過程はヘッケルの反復節で説明できる / 胚の発生は系統の発生をなぞる/Credit:エルンスト・ヘッケル生命が誕生したのは38億年前と言われています。 しかし私たち脊椎動物が誕生したのは、かなり時間が経過した5億年前です。その間、30億年以上、地球の生命は無脊椎動物が中心の世界でした。 そのため、脊椎動物の受精卵も最初は無脊椎動物的な状態に置かれており、後になってから脊椎動物的な要素が優勢になってきます。 これは生物学の分野では、個々の胚発生が系統の誕生過程をなぞる原則として知られています。 私たち人間の胎児が初期に尻尾が目立つのも、胎児の成長がヒトという系統の誕生過程をなぞるからです。 ただ、これまで研究者たちは、脊椎動物化は1つの遺伝子が支配するのではなく、複数の異なる遺伝子が重複を繰り返す過程のなかで、脊椎動物の体を作り上げていたのだ