神戸大学と東京工業大学(東工大)は10月17日、コンピュータシミュレーションを用いた研究に基づいて土星リング形成に関する新たなモデルを発表した。 同成果は、神戸大学大学院理学研究科惑星学専攻 兵頭龍樹研究員、大槻圭史教授、東京工業大学 地球生命研究所 玄田英典特任准教授、パリ地球物理研究所/パリ・ディドゥロ大学のシャノーズ教授らの研究グループによるもので、10月6日付の米国科学誌「Icarus」に掲載された。 太陽系の巨大惑星は多様性に富むリングをもっており、たとえば土星リング粒子は95%以上が氷からなっているが、天王星や海王星のリングは暗く、リングを構成する粒子は岩石成分も多く含むことが示唆されている。しかし、リングの起源には不明な部分が多く、またその多様性の原因を説明することはできていなかった。 今回、同研究グループは、約40億年前に太陽系内で起こった「後期重爆撃期」と呼ばれる巨大惑星