バークレー研究所とカリフォルニア工科大学の研究者チームは、鋼並みの耐衝撃性を持つガラスの開発に成功した。これまでに開発された金属ガラスと比較しても、より強度が高いとのこと（gizmag記事より）。 原料にパラジウムを使用することで、衝撃が加えられても割れずに曲がる柔軟な特性、及びヒビが入っても広がらない特性を持たせることができたそうだ。また、5種類以上の原料を使用することで結晶化させないのが鍵になるとのことで、同金属ガラスにはパラジウムの他にリン、シリコン、ゲルマニウム、銀が使用されている。 商品化されることになれば、大いに世の役に立つこととなるだろう。

金星の軌道に乗れなかった「あかつき」の失敗は、エンジンの故障に原因があったらしい。内部で異常な燃焼が起き、噴射口が壊れた可能性が強いという。むろん素人だから言えるのだが、何とか防げなかったものかと、今さらながら残念な気がしてならない。　▼６年後に再び金星に接近したさいの再挑戦について、宇宙航空研究開発機構は「あきらめてもいないし、楽観もしていない」という。それなら孤独な旅を続ける「あかつき」の奮闘を祈るしかない。ただ心配なのはこの失敗で、宇宙への夢が冷え込むことだ。　▼宇宙の謎について書いた話題の本『宇宙は何でできているのか』の著者で物理学者の村山斉氏はよく「こんなことを調べて何の役に立つのか」と聞かれる。恐らく研究費の相談に対してだろうが、文部科学省や財務省の人からも同じ質問を受ける。そう「あとがき」に書いている。　▼「あかつき」の場合、地球の「兄弟星」と言われる金星の気象を調べるのが主

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【法廷ライブ　ＳＳ元船長第３回公判】（２） 《環境保護を標榜（ひょうぼう）する米団体「シー・シェパード（ＳＳ）」抗議船の元船長、ピーター・ジェームス・ベスーン被告（４５）に対する弁護人の質問が続いている。公判が開かれている東京地裁の敷地外では、市民団体がＳＳへの抗議活動を行っているため、法廷も厳戒態勢だ。大勢の職員や警備員が入り口を固め、人の出入りを厳しくチェックしている》 ［フォト］第２昭南丸と衝突した捕鯨抗議船「アディ・ギル号」 弁護人「あなたは、第２昭南丸のどの位置を狙って酪酸を発射したのですか」 《ベスーン被告が、右側の台に乗せられた写真を指さして説明した。大きな指が法廷のモニターに映し出される》 弁護人「そこは、ブリッジの壁のところで、文字が書いてある下のあたりですか」 被告「イエス（はい）。もう少し左寄りだったかもしれません」 弁護人「狙った位置は、よく見えていま

再起動した高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）で１０日夜、制御棒が一時挿入できないトラブルがあり、事業主体の日本原子力研究開発機構は１１日、運転員の操作ミスが原因と発表した。１４年余りの停止で経験がない運転員が８割を占め、今回ミスした運転員もその一人だった。 　機構によると、１０日の試験後に制御棒を挿入する際、運転員が必要なスイッチの長押しをせず、途中で制御棒が停止したという。運転手順書に記載がなかったため、機構は１０日、同書を改訂した。（高橋孝二）

日本原子力研究開発機構は８日、試験運転中の高速増殖炉「もんじゅ」（福井県敦賀市、２８万キロワット）の原子炉建物（管理区域）で同日午後４時４５分ごろ、原子炉を冷やす１次系ナトリウムの温度が一時的に上限値を超え警報が作動したと発表した。警報は午後５時１分に解除し、周辺の環境や試験継続に影響はなかったという。 温度が上昇したのは、原子炉を止めて点検する際に原子炉を冷やす１次メンテナンス冷却系配管。ナトリウムは２２０～２３０度の間に制御しているが、上限値の２５０度を超えると警報が鳴る。もんじゅは同日午前１０時３６分に運転再開後初の臨界に達したが、約１時間後に出力を下げており、機構は「臨界と温度上昇は関係がない」としている。【酒造唯】

それにしても長い中断だった。高速増殖原型炉「もんじゅ」が１４年５カ月ぶりに動き出した。　平成７年１２月にナトリウム漏れ事故を起こして以来の運転再開だ。　もんじゅは普通の原発とは仕組みが違う。ナトリウムで炉心の熱を効率よく蒸気発生器に伝えて発電タービンを回す。　炉心では燃料に含まれるプルトニウムを燃やす。そうして運転することで、消費した以上のプルトニウムが新たに生まれる。資源小国の日本にとっては、夢のような原子炉だ。　日本は高速増殖炉や再処理工場などで構成される核燃料サイクルを、エネルギー政策の基本に据えている。その主役を務めるもんじゅの運転再開に注目したい。　装置や計器の点検整備はなされているが、長期間使われていなかったものだ。運転員も経験者のかなりがリタイアしている。　そもそも性能試験なので、これからの運転中には何らかのトラブルは生じるだろう。　そのとき、何より重要なのが適切で迅速な対応

日曜日に、米軍普天間飛行場の移設反対の大集会が開かれた鹿児島県・徳之島といえば、泉重千代さんや本郷かまとさんを生んだ長寿の島としても知られる。サトウキビや闘牛、黒糖焼酎など名物も多い。かつては、「保徳戦争」もそのひとつだった。　▼衆院選をめぐって、保岡興治、徳田虎雄陣営が繰り広げた激烈な戦いのことだ。「向こうは、あすガソリンをまくらしい。こっちも早くまかんと」「いや、まだ早い」。昭和６１（１９８６）年の総選挙の模様を取材した小紙の記者によると、選挙事務所でこんな会話が堂々と交わされていた。　▼「ガソリン」とは、現金を意味する。若者たちが草刈りガマを手に、各集落の入り口で見張り番に立つ、緊迫の場面もあった。鹿児島県警は、選挙のたびに機動隊を投入して、島内パトロールを行ったものだ。　▼選挙制度の変更によって、落ち着きを取り戻しているとはいえ、もともと政争の発火点が低い土地柄である。地元への根回

鋼のように強く、軽くて安いプラスチックを開発したと、広島大の彦坂正道特任教授（高分子物理学）と岡田聖香博士研究員らが１９日発表した。車に使えばバンパーや内装、車体の外板やガラスなど、材料の４０％以上に活用できるという。省エネや省資源、低コスト化に貢献しそうだ。 材料は、食品容器など身の回りで広く使われているポリプロピレン。研究チームは、溶けた材料を冷やして固める際、上下から瞬時に板でつぶして延ばすと、材料の中に微小な結晶がたくさんでき、それが一方向に並んで強く結びつく構造が生じることを発見した。 この結果、引っ張る力に対する強度が普通のポリプロピレンの約７倍、鉄鋼やステンレスの約半分に高まった。厚さを２倍にすれば鋼板並みの強度を確保できる上、重さは４分の１で済むという。また、繰り返し曲げても割れにくく、ガラス並みに透明にもできる。彦坂教授は「この方法ならつぶす工程が加わるだけで、町工場でも

物理学者の寺田寅彦は文筆にも優れ、文明や自然に関するいくつもの随筆を遺している。中でも大きな災害への国策の重要さを訴えた「天災と国防」は文明に対し辛辣（しんらつ）なことでもよく知られる。昭和９年『経済往来』に書いたものである。　▼寅彦に言わせれば、人が岩山の洞窟（どうくつ）に住んでいたころは、地震や暴風にも平気だった。掘っ立て小屋やテントであれば、風に吹き飛ばされても復旧は容易だ。文明が進み、風圧水力に抗する造営物をつくったため被害は大きくなった。人間の細工がそうさせたのだという。　▼さらに寅彦は、日本社会を高等動物に例える。電線や交通網が神経や血管のように張り渡されているからだ。しかし神経や血管の一カ所に故障が起きれば全体にその影響が及ぶ。７０年以上も前の指摘だが、災害大国・日本ではその後、何度もこれをかみしめさせられた。　▼そして今度は世界中がそんな警句を味わっていることだろう。アイス

中央アジア・キルギスの高原にはこの季節、チューリップが群生しているという。ちょうど５年前の２００５年春、この国で当時のアカエフ大統領が追放され、バキエフ大統領が権力を握った。「チューリップ革命」と名づけられた政権奪取だった。　▼少し前のグルジアのバラ革命、ウクライナのオレンジ革命に続く旧ソ連圏での一連の「カラー革命」である。「流血」をほとんど伴わない政権交代で、国民の民主主義実現への願いが背景にあった。それが明るい色彩のネーミングに込められていたのだろう。　▼だが「革命」後の実態はといえば、権力抗争はかえって激しくなり、混迷は一向に収まらない。特にキルギスの場合「革命」直後からバキエフ大統領が、前政権同様の「強権」政治を始めた。「一族支配」や公共料金の急激な値上げなどが、国民の不満に拍車をかけた。　▼このため大規模なデモによる騒乱に陥り、野党の女性指導者、オトゥンバエワ氏が政権を掌握したと

タレント、ビートたけし（６３）がテレビ朝日系特番で、事業仕分けの削減対象となった宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）を運営する茨城・筑波宇宙センターを取材し、予算削減に猛反対した。スーパーコンピューターの開発予算作業でＮＯを突きつけた事業仕分け人、蓮舫参院議員（４２）に「タレント時代、オレと熱湯風呂入ってたのに、何言ってんだ。研究開発に金使わない国はダメになる」と物申した！　「どうも、宇宙飛行士の野口五郎です」。宇宙服でおどけるたけしが、宇宙開発事業の予算削減反対を叫んだ。　４月５日放送の「ビートたけしのＴＶタックル　直撃３時間ＳＰ」（後７・０）の企画で訪ねた場所は、ＪＡＸＡの筑波宇宙センター。「おいら、明大理工学部出身だから宇宙とかロケットが大好きなんだよ。予算削減するんじゃない、あと１０００億つけろ！って言ってやる」と意気込んだ。　昨年、事業仕分けの削減対象となったＪＡＸＡの予算が本当にム