公衆衛生学って? 皆さんは「公衆衛生学」という学問をご存じですか? 医学の世界では、社会医学の一領域で英語では「public health」と言います。でも一般の方には聞き慣れない言葉であり、何を研究しているのか見当も付かない、という人も多いでしょう。私自身も元は呼吸器内科医であり、いくつもの病院で患者さんを診察する臨床を手がけていました。約2年半前の2014年10月、それまで所属していた呼吸器内科学教室から公衆衛生学講座に異動し、この分野特有の疫学や予防医学の現場、用語にも親しみが湧いてきたところです。この連載では、さまざまな例を挙げて公衆衛生学のアウトラインを説明しながら、病気と健康に取り組む社会の現場について一緒に考えてみたいと思います。