田臥勇太がフェニックス・サンズで日本人として初めてNBAでプレーしたのは2004年秋のこと。あれから14年、田臥に続く日本人NBAプレーヤー誕生の気運が高まっている。その対象はジョージ・ワシントン大4年でこの春に卒業を迎える渡邊雄太と、ゴンザガ大2年の八村塁だ。彼らを取り巻く環境と、この先どんな道を歩んでいくのか、WOWOWのNBA中継でお馴染みNBAアナリストの佐々木クリスに聞いた。 「何が彼にとってベストかを見極める必要がある」 ──今年のNBAドラフトは現地6月21日に行われます。日本のファンからすると、渡邊雄太選手と八村塁選手がドラフト指名を受け、秋に開幕する2018-19シーズンにNBAデビューすることを期待したいのですが、実際のところ2人にNBAで契約を勝ち取るチャンスはどれぐらいあるのでしょうか。 少なくともこの2018年だと、渡邊選手のほうがチャンスがあると思います。八村選