滋賀県彦根市は6日、市の人気キャラクター「ひこにゃん」宛に届いた年賀状が、5日までに1万163通に達したと発表した。昨年同期の5687通のほぼ倍で過去最高。例年1月末ごろまで届くため、さらに増えそうで市は「予想以上。返事を出せるかどうか、ひこにゃんと相談したい」とうれしい悲鳴を上げている。 平成18年に誕生したひこにゃんへの年賀状は20年から届き始め、最初の年は1672通だったが、年を追うごとに増加。これまではひこにゃん名で原則、すべてに返事を書いていた。 今年の差出人の住所は全国47都道府県のほかロンドン、台湾も。ひこにゃんを描いた図柄が多く、「ひこにゃんが縁で結婚できる」「昨年は9回会いに行った」などさまざまなメッセージが添えられている。 市は「全国各地のイベントに登場し人気が定着したためでは」と分析している。