久慈市の夏井町振興協議会（播磨孝則会長）は、昨年１１月に開発した「夏井米粉うどん」のＰＲに向け、地元住民がデザインした美少女キャラクター「夏井こめ子」を起用する。県内外に熱烈なファンを持つ三陸鉄道の「久慈ありす」など美少女キャラを起用した企業や団体が知名度向上に成功している中、関係者は「看板娘」を起爆剤にした消費拡大に期待を寄せる。 水色の農作業服に長靴を履き、麦わら帽子から三つ編みにした長い髪をのぞかせる夏井こめ子。うっすらとほおを赤く染めて両手で黄金色の稲穂を握る姿は、稲作の盛んな夏井町の田園風景を思い起こさせる。 夏井こめ子は２１歳で、同町の兼業農家の一人娘。市内の会社に勤める傍ら、農業の手伝いをしている。詳細なキャラ設定もファンを引き付ける要素だ。 美少女キャラの起用は、全国的なブームを見て協議会の執行部が考案。美術の教員免許を持つ同町の非常勤講師小田聡子さん（３１）にデザインを依

大阪市内の水辺を会場に開催中の「水都大阪２００９」で、巨大なアヒルのオブジェ「フローティング・ダック」が、京阪電鉄天満橋駅近くの八軒家浜(はちけんやはま)に登場した。 大川に浮かぶアヒルは高さ９メートル５０、長さ１１メートル。明治時代、淀川の改修を手がけたオランダ人技術者ヨハニス・デ・レイケにちなんで、同国の芸術家Ｆ・ホフマン氏に制作を依頼した。 イベント初日の先月２２日、縫製がほころんでしぼむトラブルがあったが、補修が間に合った。企画したプロデューサーの小原啓渡さん（４９）は「驚きだけではなく、癒やしも感じて」とホッとした様子。

募金箱を持つまごりん 　戦国時代、織田信長に立ちはだかった紀州鉄砲集団・雑賀（さいか）衆の頭領、雑賀孫市。そのゆるキャラ「まごりん」の着ぐるみができ、２２日に和歌山市の祭りに登場した。 　製作したのは、地元住民らでつくる「孫市の会」。滋賀県彦根市の「ひこにゃん」が大人気なのを見て、闘争心を燃やした。 　孫市の定紋「やたがらす」をモデルにした「ヤタっち」も一緒に着ぐるみにする予定だったが、予算不足でできず。「まごりん」だけが火縄銃ならぬ募金箱を持って街を練り歩く。

米ハワイ州のホノルル市で開かれていた日本とハワイの国際交流フェスティバル（日本時間６～８日）の最終日に、滋賀県彦根市の人気キャラクター・ひこにゃんが参加した。 彦根市で開催中の「井伊直弼と開国１５０年祭」の開幕式に、日米和親条約を結んだペリー提督の遠戚(えんせき)にあたる同州在住の男性（７２）を招いた縁で、ホノルル市長から彦根市長に招待状が届き、市が「ＰＲになれば」と、初めてひこにゃんを“海外派遣”した。 カラカウア大通りでのパレードでは、オープンカーから沿道の市民に愛嬌(あいきょう)を振りまいた。

国内で新型インフルエンザの感染が広がるなか、秋田県庁入り口に置かれた県のマスコット「スギッチ」が、マスク姿で県民に感染予防の呼びかけを始めた。 スギッチが手にするトーチには「手洗い・うがいを忘れずに。外ではマスクも」の吹き出し。県の担当者は、「関西を中心に感染が広がっているが、いつ県内で発生してもおかしくない状況」。スギッチのにっこり顔はしばらくお預けとなりそう。

大勢の参拝客に見守られ、初デートした中将姫（左）とせんとくん＝葛城市の当麻寺 　奈良県葛城市の当麻寺で１４日、同寺の当麻曼荼羅（まんだら）（国宝）を一晩で織り上げたという伝説の尼僧・中将姫を西方浄土へ導く「練り供養会式」が営まれ、練り供養に先立ち、中将姫をモチーフに葛城市が作った着ぐるみと、来年の平城遷都１３００年祭の公式マスコット「せんとくん」の初デートが実現した。 　来迎橋で待ち合わせた２人。「女の子と手をつなぐのは初めて」というせんとくんは少し緊張気味ながらも、しっかりとリード。橋を並んで歩いたり、時折向かい合ったりラブラブの様子だった。 　同市の担当者は「今後も、せんとくんの行く先に連れて行き、片思いを成就させたい」と積極的だったが、遷都祭の記念事業協会は「恋の行方は２人のみぞ知ること」。

仙台・宮城デスティネーションキャンペーン（ＤＣ）のキャラクターだった「むすび丸」が、根強い人気を保っている。各種イベントに引っ張りだこで、関連グッズが売れ続けている。東京などからファンレターも届き、知名度は全国に広がる勢い。「ゆるキャラ（ゆるいキャラクター）」ブームに乗って、宮城の観光キャラとして定着してきた。 　むすび丸は大型連休中も、宮城の売り込みに活躍した。東京・池袋の県アンテナショップ「宮城ふるさとプラザ」は３―５日、「むすび丸、池袋に参上」と銘打った撮影会を行った。 　９日に仙台市青葉区のせんだいメディアテークで開かれる「漫画・アニメフェスティバル」にも駆け付ける。「出陣」の依頼はひっきりなしで、スケジュールは５月下旬まで埋まっている。 　宮城県庁１階の県民ロビーには、むすび丸の甲冑（かっちゅう）姿の着ぐるみが展示されている。県によると、むすび丸と記念撮影をする親子連れらが、多い

２０１０年に奈良県で開催される「平城遷都１３００年祭」の公式キャラクター、せんとくんの彼女を志願するキャラが現れた。大和の地に伝わるお姫様をモチーフにした女の子で、せんとくんは大喜びかと思いきや、「まずはお友達から」と…。　せんとくんのガールフレンド候補に名乗り出たのは、同県葛城市の公式キャラ。地元の名刹「当麻寺（たいまでら）」ゆかりの中将姫をモチーフにした、黒髪に赤いリボンをつけた和服姿の女の子で、同市出身の漫画家がデザインし、１５日に発表された。名前は今後決めるという。　同市は「独り身のせんとくんに寄り添い、１３００年祭を盛り上げたい」とし、２２日に着ぐるみが県庁でせんとくんと対面、恋文を渡すという。　ところが、せんとくんは「まずはお友達から」（平城遷都１３００年記念事業協会）と何とも煮え切らない。今風にいうと、異性に優しく恋愛に積極的でない“草食系男子”といったところか。　同協会の広

高野山の新キャラクター「こうやくん」 　「ひこにゃん」などいわゆる「ゆるキャラ」ブームの中、真言密教の聖地、高野山（和歌山県高野町）にも新たなイメージキャラクターが誕生した。その名も「こうやくん」。５日に大阪の南海電鉄難波駅や周辺の商業施設でお披露目された。 　キャラクターは１５年の高野山開創１２００年記念大法会に向けて昨年に公募。５２５点の応募の中から東京都江東区の自営業、立志哲洋さん（５８）の作品が選ばれ、名前は総本山金剛峯寺が決めた。同寺によると「明るく聡明（そうめい）で温かみのあるお坊さん」がモチーフという。 　着ぐるみの「こうやくん」が登場したお披露目では、さっそく子どもたちや若い女性の人気者に。大阪府寝屋川市の立田裕真君（６）と祥真君（５）兄弟も「かわいい」と口をそろえていた。 　同寺の担当者は「今後は全国を行脚し、『ひこにゃん』や『せんとくん』との共演もめざしたい」と話す。

日光二荒山神社中宮祠（日光市）が、祭神の田心姫命(たごりひめのみこと)などに、「萌(も)え系」と呼ばれる目が大きな少女らのキャラクターのイラストを採用した。神様と「オタク文化」の異色の組み合わせに、神社本庁（東京都）は「聞いたことがない」。神社側は「良い悪いは別として、宣伝効果があるのは確か。地域振興にもつなげたい」と期待している。 同神社は、男体山をご神体とし、本宮は世界遺産の「日光の社寺」の一つ。中禅寺湖畔にある中宮祠は、男体山登山の拠点として古くから参拝者や登山客でにぎわってきた。 イラストとなったのは、祭神である田心姫命と大己貴命(おおなむちのみこと)、二荒山（男体山）の神が赤城山の神と争った時に助勢した小野の猿丸の３人。それぞれ、「姫神のひめ」「黒髪山（男体山）のくー」「弓の名人さるまる」とニックネームもつけた。 デザインは、同神社の巫女(みこ)を務めたことがある市内のイラストレ

滋賀県彦根市のマスコットキャラクター「ひこにゃん」への年賀状が、今年は６日までに、１４０１通届いた。昨年は９日までに１０６通あり、その数が公表されてから一気に増えて１月末までに１６７２通に達した。今年はやや状況が異なるものの、市は最終的に昨年を上回るのは確実とみている。　相変わらずの人気ぶりに市の担当者らはうれしい悲鳴。今月９日までに到着した年賀状にのみ、ひこにゃんの写真入りオリジナル年賀状で、返事を出すことにしている。　差出人はほとんどが女性で、メッセージは、「月に一度は会いに行ってます」と熱心なファンであることをアピールするものから、「結婚しました」「赤ちゃんを授かりました」といった近況報告までさまざま。中には、「弟子にしてください」と書き込んだものもあった。デザインは、差出人とひこにゃんが彦根城で一緒に写った写真入りが目立っている。　あて名は、ひこにゃんが“住民登録”している「彦根市

好物のアボカドに誘われ…逃亡アリクイ「タエ」御用2008年9月22日15時4分印刷ソーシャルブックマーク 捕獲され部屋に戻されたアリクイの「タエ」＝２２日、東京都豊島区 １９日朝、東京・池袋の「サンシャイン国際水族館」の飼育小屋から脱走したミナミコアリクイのタエが２２日未明、館内のペンギンの展示施設の床下で捕獲された。 ２０日夜から館内の数カ所で大好物のアボカドを仕掛けていると、１カ所でペロリ。近くにいると判断した飼育員がビデオカメラで監視しているところに姿を現した。 いったんは床下に逃げ込んだが、飼育員が床をはがして捕まえるとすぐに寝入った。「３日間の逃亡疲れではないか」と解説する担当者が、一番疲れた様子だった。 アサヒ・コムトップへニューストップへ

北京の金融街の一角に、５匹のネズミの人形が登場した。 地元の西城区政府が、北京五輪を盛り上げようと設置。重量挙げ、体操などのポーズを取るネズミの耳には、正方形の穴がある。 担当者によると、中国の古銭をかたどったもので、ねずみ年、五輪、金融街のキーワードをもとにしたデザインというが、ネズミの顔立ちは、ディズニーの「ミッキーマウス」を思わせる。 昨年には偽ミッキーなどを登場させた遊園地が、米ウォルト・ディズニー社から著作権侵害の指摘を受けたが、担当者は「耳に穴がある。コピーではない」ときっぱり。 しかし、通りかかった親子は「ミッキーちゃんだ」と大喜びだった。（北京＝竹内誠一郎）

唐津城築城４００年記念のキャラクター「唐ワンくん」がネットで人気になっている。手書きで描いた犬のイラストだが、その素人っぽさが愛され、多くのブログなどで取り上げられている。ペーパークラフト化して台紙をネットに公表した人も現れた。 唐ワン君は唐津市文化課の職員が考案した。唐津藩主の兜（かぶと）をかぶり、胸には市のマークをあしらってある。 全国的な「ゆるキャラ」ブームに乗ったのか、新聞掲載された４月中旬以降、ネットで話題沸騰。圧倒的な人気を誇っていた彦根城４００年祭の「ひこにゃん」と比較され、大手の掲示板では「堂々とパクりすぎ」「朝一で吹いたｗｗｗｗｗ」「いろんな意味でセンスある」「ここまで潔いと、かえって清々しささえ感じる」「イヌなのに何故ヒゲが？」－などと論争が延々と続いた。 ５月３日には、福岡市の博多どんたくに繰り出した唐津城４００年のＰＲ隊に、手作りの着ぐるみが登場。愛嬌（あいきょう）