１０分で読める、日本の暴力団の基礎知識「暴力団」という言葉は、法律上は、「その団体の構成員（その団体の構成団体の構成員を含む。）が集団的に又は常習的に暴力的不法行為等を行うことを助長するおそれがある団体」（暴力団対策法第2条第3号）と定義されていますが、一般には、いわゆるヤクザ（博徒・ばくと）集団と同様の意味で使われてきました。 ヤクザ組織自体は歴史的には古く、江戸時代後期にまで遡ることができます。現代でも、構成員相互で親分・子分・兄弟分の縁（擬制血縁関係）を結び、江戸時代の任侠道やヤクザ道などを標榜している団体も多く、断指や入れ墨、仁義など裏社会にのみ通用する独特の副次文化が残っており、しかもそれらの一部がいわば表の文化の一部をなしている場合もあります（日常生活で普通に「親分・子分」や「仁義」といった言葉が使用されることがあります）。暴力団のこのような特殊な精神構造からも、その問題の根はかなり深いといえます。
