子どもたちに夢と希望を与えるアルマ望遠鏡 「子供から、『お父さん、僕はブラックホールが見たい』と言われたので、『お父さんがきっと見せてあげるからね』と話したんです」 2012年3月5日、チリ、アンデス山脈の標高2900ｍにあるアルマ望遠鏡の山麓施設。 パラボラアンテナ66台が並ぶ電波望遠鏡（干渉計）アルマは、標高5000ｍのチャナントール高原に日米欧の国際協力プロジェクトとして建設されたが、その現場である山頂施設は酸素濃度が低いため長時間の滞在はできない。そこで、アンテナの遠隔操作などを光ファイバーを介して行う拠点がこの山麓施設だ。 この時が、私のアルマ現地の最初の取材だった。 その山麓施設で数人の日本人天文学者と声を交わしたが、その1人、若い天文学者がこんな父と子の対話を話してくれたことがずっと忘れられなかった。そこで私は、「アルマは子供たちに夢を、感動を与える」ということを忘れないよう

前回の記事で紹介した研究活動支援型クラウドファンディングサイト「academist」の第一弾プロジェクト「深海生物テヅルモヅルの分類学的研究」が、残り日数40日以上を残してめでたく目標金額に達成した。自分には関係のないことなのだが素直に嬉しいし、ほっとした。研究プロジェクトの内容自体が面白かったことももちろんだが、academistがオープンしたばかりだったためにネットメディアに取上げられたことも、成功の大きな要因だろう。いずれにしても、この成功は研究活動支援型クラウドファンディングシステム確立のための大きな一歩となったのは、間違いない。 ただし、今後はいかにネット上で影響力をもつインフルエンサーに取上げてもらうように研究プロジェクトをアピールするかが、クラウドファンディングによる研究資金集めの重要なポイントになるはずだ。そして、より確実に成功させるには、研究プロジェクトを提案する研究者自

生まれつき、運動音痴である。小学校の時から、体育や運動会でいい成績を出したことがない。バランス感覚とか、瞬間的な判断とか、筋力とか、手脚のスムーズなコントロールとか、そういったことがからきしダメである。父母はどちらも長身で運動神経が良く、スポーツ万能だったのだが、あいにく、似てほしい美点は受け継がなかったらしい。おまけに生来、小柄である。かつ、体もひどく硬い。まったく良いとこなしである。 運動能力の低さをカバーし、体力を向上すべく、中学・高校とも運動部に入ったが、結果として青春の記憶を屈辱で上塗りしただけだった。自分が多少なりとも好きだと言えるスポーツ、他人に劣等感を感じずにいられる種目はスキーただ一つだった。スキーは自力ではなく重力によって駆動する点が、まだしも幸いだったらしい。しかしスキーなんて冬しかできないし、おまけに遠いスキー場までわざわざ出かけていかなければできない。だからクラス

国家の非常事態に科学的な助言を政府に提示する組織が英国にある。緊急時科学助言グループ（SAGE）と呼ばれる。東京電力福島第1原子力発電所の事故が起きたときも、キャメロン首相に対し「東京にいる英国人を避難させる必要はない」との判断を示し、日本国外への避難を勧告した他の欧州諸国と一線を画した。同グループの議長である英国政府首席科学顧問のサー・ジョン・ベディントン教授に助言グループの構成や福島原発事故

科学的な知の限界についていかに哲学者が考察を重ねてきたか、なんてだれも興味ないからな。

水俣病が発見されて50年以上の年月が流れていますが、地元紙の熊本日日新聞には「水俣病」を報じる記事が今でもあります。いまだ多くのことが解決していない以上当然のことでもあり、半世紀を経てもなお「声を上げなければならない」被害者、沿岸住民の現実からすれば「とんでもないこと」が続いています。 この半世紀以上の間に1度も法的な漁獲禁止や廃水停止処置をしてこなかったこと、不知火海沿岸住民の本格的な健康調査を実施していないことなど、「命を守る」こととはほど遠いことが山のようにあります。 今回は、水俣病を伝える活動について、紹介します。 小学生から大学研究者まで多くが訪れる 水銀ヘドロが埋められている「エコパーク（水俣湾埋立地）」横の丘の上に、水俣市立水俣病資料館が建っています。年間4万人以上の子供や大人たちが見学にやって来ます。隣接して熊本県環境センター、国立水俣病情報センターや、数年前まで水俣病の犠

5/15付け読売新聞より、 感染症医療機関の１６％で担当医１人、夜間対応できぬ恐れ 新型インフルエンザの診療拠点である全国の感染症指定医療機関の１６％で診療に当たる医師が１人で、夜間などに十分な診療体制が組めず、患者の受け入れができない病院も６施設あることが、読売新聞の調査でわかった。 調査は今月、全国の感染症病床がある指定医療機関３２５施設に行い、２７９施設から回答を得た（回収率８６％）。 新型インフルエンザ患者の「治療を担当する医師数」を尋ねると、２３８施設が回答。このうち１０６施設（４５％）は５人以上の体制を取っていたが、３９施設（１６％）は１人だった。医師１人では、夜間や休日での診療に対応できない可能性がある。 １人体制の医療機関からは、「内科の常勤医がいないため、重症患者を診る自信がない」「医師不足のため、県から派遣される医師で対応する」などの意見が寄せられ、医師不足の影響が出て

「評価できない」を「安全とは言えない」という意味で言っているとすれば、「安全ではない」と言うべきだ。しかし、安全ではないという判断にもまた、大きな不確実性があり、従来の意味での「科学的」とは言えないということに気付いてほしい。「安全ではない」という発言は科学的であり、「安全である」という発言は非科学的と考えているような節が見えるが、それは違う。 科学者は「評価できない」と言ってこの判断から抜けるとしても、誰かがこの重要な意思決定のルールを作らねばならない。このことが重要ならば、科学者がこういう問題に答えるための科学を作るべきではなかろうか。科学者に求められているのが従来の「科学的」という枠を超えたものになっているのである。できるだけ事実で裏打ちされたものでなければならないが、それだけで構築されるのではなく、多くの推定を含み、不確実性の高い領域に踏み込まざるを得ない。その結論は思想や好みに影