第1回 NASAの火星探査計画で活躍する若き日本人NASA（アメリカ航空宇宙局）と聞くだけで、胸がときめく。 1960年代生まれのぼくは、かろうじてアポロの月着陸を覚えている。幼い頃の記憶だから、曖昧模糊としているのだが、夜空に浮かぶあの「お月さま」に、今この瞬間、人がいるんだと思うとすごく不思議な感じがした。 1976年に火星に着陸したバイキング1号、2号の時には、ちょうど小学校6年生だった。夏休みから二学期にかけて続々と入る火星のニュースにやはり胸をときめかせた。その後、一大テーマであった火星の生物の検出はできず、落胆したのもはっきり覚えている。 バイキング1号と2号はこの着陸機（ランダー）を無事火星に送り届けた。写真はJPLの実験場「マーズヤード」の試作機。（Image: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona）
