沖縄県宮古島付近で4月に起きた陸上自衛隊ヘリコプター事故で、事故機には群馬県中之条町出身で第8師団司令部の伊東英一2等陸佐(47)が搭乗していた。発生以来捜索が続けられてきたが、伊東さんら4人は行方不明のままで、陸自は生存の可能性は低いとして死亡と判断した。父の周作さん(79)=同町折田=は「こんなことが起こるとは、今も信じられずにいる。せめて体の一部でも見つかってほしい」と悲痛な思いを語った。 周作さんによると、伊東さんは司令部の中核を担う幹部の一人として、情報関係の業務に従事していた。3月に着任したばかりだった。 事故の一報が届いたのは発生当日の夜だった。周作さんは「書類を決裁する立場と思っていた。ヘリに乗っていたと聞き耳を疑った」と振り返る。 4月中旬、第8師団の司令部が置かれる熊本市に出向いて捜索状況の説明を受け、宮古島周辺を含めこれまでに計3回足を運んだ。機体発見地点の近くに行っ