はやぶさ2の打ち上げ成功に沸く実況中継の参加者=茨城県つくば市の筑波宇宙センターで2014年12月3日、相良美成撮影 小惑星探査機はやぶさ2が昨年12月に打ち上げられ、先月末に宇宙航空研究開発機構(JAXA)は「探査機の状態は万全」と発表した。小惑星へ順調なスタートを切ったことを、まずは喜びたい。 はやぶさ2は、2010年に世界で初めて小惑星の物質を持ち帰ることに成功した探査機はやぶさの後継機だ。地球と火星の間にある小惑星を目指し、衝突装置を使って小惑星表面に人工のクレーター(くぼ地)を作り、内部からの物質採取などに挑む。 だが、その開発は何度も暗礁に乗り上げた。背景には、東日本大震災などに伴う財政難、宇宙探査に多額の税金を投じることへの懸念がある。財務省担当者は11年末、「どう有益か、国民にきちんと説明する責任がある」と話した。結局、社会の声に押されるなどしてはやぶさ2は実現したが、それ
週プレNEWS TOPニュースIT・科学あわや計画中止も? 難渋した「はやぶさ2」の舞台裏から知る、日本の宇宙探査の現状と宇宙開発の科学的な意味 「日本には宇宙開発に関する高い技術の蓄積がある。これを絶やさず、将来につなげる意味でも『はやぶさ2』の意味は大きい」と語る松浦氏2010年、日本中に大ブームを巻き起こした小惑星探査機「はやぶさ」の帰還から、約4年半。昨年12月、その後継機である「はやぶさ2」が鹿児島県の種子島宇宙センターから旅立った。 このはやぶさ2打ち上げに至る道のりは平坦なものではなく、そこには日本の宇宙開発に関わる多くの技術者、関係者の苦闘の歴史が刻まれているという。 その舞台裏をまとめた松浦晋也氏の著書『はやぶさ2の真実 どうなる日本の宇宙探査』は、はやぶさ2計画実現に至るまでのストーリーを軸に、日本の宇宙開発技術の可能性や「惑星サンプルリターン」の科学的意味などをわかり
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