探査機「あかつき」、金星軌道に Ｈ２Ａロケット１７号機が打ち上げ成功日本初の金星探査機「あかつき」を載せた大型国産ロケットＨ２Ａ１７号機が、２１日午前６時５８分２２秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。約２７分後、高度約４２０キロであかつきを分離し、金星に向かう軌道投入に成功した。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は１１回連続、通算で１６回。相乗りしていた小型衛星５基も正常に分離された。 あかつきは縦横約１．４メートル、高さ約１メートルの箱形で重さ約５００キロ。宇宙航空研究開発機構が１７号機に搭載したカメラ画像で、正常な切り離しを確認した。順調にいけば１２月上旬に金星のそばに到達し、金星の周回軌道に移る。その後約４年間、特殊なカメラで大気などを観測。上空で吹いている強風のなぞなど、金星の気候の成り立ちを解明する計画だ。打ち上げ費を含めた開発費は２５２億円。 １７号機はあかつき分離後、高度約４８００キロで宇宙機構が開発した宇宙帆船の実証機「イカロス」
