第43回 「植物繊維」が金属並み強度のスーパー素材に変身! 地球環境問題評論家 船瀬 俊介氏 2007年5月18日 木材や雑草が、金属並みの強度になり、建築、クルマ、家電製品などの原材料に! 夢のような話だ。日本は面積の68%が森という森林王国。しかし、山々には見捨てられたスギ、ヒノキなどがひしめき、間伐もされず朽ち果てようとしている。その無尽蔵の木材がビルや自動車、冷蔵庫などの材料となる。石油系プラスチック、金属材料の代替素材として実用化が目前だ。石油化学製品や鉄、コンクリートなどに頼ってきた戦後巨大産業は、その根底から一大シフトするだろう。いわゆるバイオ産業革命だ。 その夢の植物素材が“バイオ・ナノ・ファイバー”(BNF)。 快挙は2006年。開発したのが京大の矢野浩之教授。可能にしたのがナノテクノロジー(超微細技術)だ。「植物は、すべて細胞で出来ています。樹木だけでなくタンポポでも同