互いの持ち味を生かして戦った錦織(左)とペール。3時間の戦いは、錦織が制した 【写真:ロイター/アフロ】 この日、幾度もウイナーを奪われた相手のリターンが、最後は乾いた音を立ててネットを叩いた。 試合開始から3時間――。悲鳴と歓声、そして拍手で鳴動するローランギャロスのセンターコートで勝者として天を仰いだのは、錦織圭(日清食品)だった。 ブノワ・ペール(フランス)との対戦は今回が6度目で、過去の対戦成績は3勝2敗。だがその数字以上にペールの“宿敵”感が強いのは、破れた2試合がいずれもその舞台や試合内容において、錦織にとって悔いの深いものだからだ。 最初の敗戦は、2015年全米オープン初戦。前年準優勝者の錦織が優勝候補の一角として挑んだ試合であり、第4セットでマッチポイントをつかみながらの逆転負けであった。 2度目の敗戦は、そのわずか1カ月後のジャパンオープン準決勝。第1セットを完璧な内容で