自然科学や人文・社会科学など、幅広い学問分野で研究に取り組むドイツ随一の学術研究機関、マックス・プランク研究所。各分野の世界トップレベルの研究者たちが集まるこの機関は、1948年の設立以降、これまでに17人のノーベル賞受賞者を輩出しています。世界80カ所に設置されている同機関の研究施設の1つ、ミュンヘンの物理学研究所で4月半ば、「サイエンス・スラム」という一般市民向けのオープンイベントが行なわれました。 毎回満席になるほど人気を集めるこのイベント(無料、要事前申込)は、今年で3回目。今回は素粒子物理学分野の若い博士と博士課程の学生6人が各自の研究を発表し、そのプレゼンテーションの出来を競いました。専門家のみが集まる学会とは異なり、制限時間12分以内に「いかに一般の人に分かりやすく説明できるか」が評価のポイントになります。発表テーマは「弦理論(粒子を0次元の点ではなく1次元の弦として扱う理論