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ゆっくり降下しながら火星の大気を観測するバルーン型の探査機
その存在を人類が知ってから200年以上が経つ火星の大気。欧州宇宙機関（ESA）とドイツ火星協会では現在、火星の大気や地質構造をより深く知るために、バルーンを備えた探査機の研究を進めています。 ■上層から地上までゆっくりと降りていきながら大気や地表の観測を実施地上でテストを受けるバルーンのプロトタイプ（Credit: ESA）ドイツ火星協会が計画している「ARCHIMEDES（※）」は、重量約10kgの観測装置等と直径およそ10mのバルーンを組み合わせた探査プローブです。ドイツ火星協会によると、磁力計、大気観測装置、高解像度カメラ、加速度計などを搭載したARCHIMEDESは探査機によって火星まで運ばれ、バルーンを展開した状態で火星の大気に突入。30分から1時間ほどかけてゆっくりと降下しながら、大気の観測や地上の撮影などを行うとされています。 ※…Aerial Robot Carrying
「パーセベランス」は医療のシンボルとともに火星へ。打ち上げは7月20日の予定
パーセベランスが収納されたバックシェルに装着される耐熱シールド。2020年5月28日撮影（Credit: NASA/JPL-Caltech/KSC）来年2021年2月に火星のジェゼロ・クレーターへ着陸する計画の火星探査車「パーセベランス」（Perseverance、「忍耐」の意）の打ち上げまで、いよいよ1か月を切りました。当初は日本時間7月17日夜とされていた打ち上げ予定日は、日本時間7月20日22時15分に変更されています。 ■医療従事者への感謝の気持ちを込めたプレートを装着パーセベランスに装着されたプレート（Credit: NASA/JPL-Caltech）6月17日、NASAのジェット推進研究所（JPL）は、ある1枚のプレートがパーセベランスに取り付けられたことを明らかにしました。プレートは横8cm×縦13cmのアルミニウム製で、医療のシンボルとして知られるアスクレピオスの杖（ヘビが
火星に最近できたとみられる直径約300mのクレーター
【▲ 火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）」が撮影した火星の比較的新しいクレーター。直径およそ300m（Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona）】火星に到着してから14年が経ったNASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）」は、現在も火星の地表を撮影し続けています。 今年の3月にMROが取得した観測データから作成されたこの画像には、地質学的なタイムスケールで最近形成されたとみられる直径約300mのクレーターが写っています。2018年に発生した砂嵐のように火星では全球規模の激しい嵐が起きることもありますが、このクレーターはまだそれほど砂に覆われてはおらず、なめらかな周囲とは対照的な荒れた地面をさらしています。クレーターの内部や周囲には、形成時に飛び散ったとみられる岩が幾つも転がっているのが見えてい
パーセベランスが集めたサンプルを回収する探査車、ESAが開発中
ESAが開発しているサンプル保管容器を回収するための探査車を描いた想像図。地表にある棒状の物体がパーセベランスの残した保管容器（Credit: NASA/JPL-Caltech）来月打ち上げられる予定のNASAの新しい火星探査車「パーセベランス（Perseverance）」には、将来別の探査機が回収して地球に持ち帰ることを念頭に、サンプルを地表に残しておくための保管容器が43本搭載されています。このサンプル保管容器を回収するための探査車の開発が、現在欧州宇宙機関（ESA）において進められています。 ■パーセベランスが地表に残した保管容器を1本1本集めていくパーセベランスはNASAの火星探査ミッション「マーズ2020」の探査車であるとともに、人類初となる火星からのサンプルリターンを目指す一連のミッションを担う探査車でもあります。現在ESAで開発が進められているのは、パーセベランスによって地表
火星探査機インサイトの地中センサー、押し戻されたりもしたけど地下に向け前進再開
火星のエリシウム平原で観測を続けているNASAの火星探査機「インサイト」。地下5mで熱の測定を目指す熱流量計「HP3」は地中センサーがうまく掘り進められないトラブルに見舞われていましたが、掘削開始から1年3か月、ついにセンサーのほぼ全体を地中へと潜り込ませることに成功しました。 ■ロボットアームで「モール」の後端を押さえつつ、約3か月かけて少しずつ前進2020年6月3日、ミッション開始から540ソル目（1ソル＝火星の1日）にインサイトが撮影した画像。ケーブルの先端にあるモールの後端を押さえているロボットアームのスコップが、火星の地表に触れているのがわかる（Credit: NASA/JPL-Caltech）2018年11月に着陸したインサイトには、ロボットアームを使って地面に設置する2つの観測装置が搭載されています。そのうちの1つである地震計「SEIS」は、2019年4月6日に火震（火星で起
火星の過去と未来の環。衛星は崩壊と再生を繰り返している？
火星には「フォボス」と「ダイモス」という2つの衛星があります。このうち内側を周回するフォボスは少しずつ火星に近づいていて、今後数千万年のうちに崩壊して環を形成すると予想されています。このような衛星の崩壊は過去にも繰り返されていて、フォボスはおよそ2億年前に当時存在していた火星の環から形成されたとする研究成果が発表されています。 ■崩壊してできた環から新しい衛星が作られ、再び崩壊して環に……フォボスが崩壊して形成された環を持つ火星を描いた想像図（Credit: Tushar Mittal using Celestia 2001-2010, Celestia Development Team）フォボスとダイモスの起源については議論が続いており、火星で起きた巨大衝突の破片が集まってできたとする説と、別の場所で形成された小惑星が火星に捕獲されたとする説があります。Matija Ćuk氏（SETI研
火星で生命の痕跡を探すのは、あの探偵の名を冠した観測装置
火星探査車「パーセベランス」を描いた想像図。SHERLOCはロボットアームの先端、黒丸で囲まれた部分に搭載されている（Credit: NASA/JPL-Caltech）NASAでは現在、今年の7月～8月にかけて予定されている火星探査車「パーセベランス」の打ち上げに向けた準備が進められています。パーセベランスには幾つかの観測装置が搭載されていますが、そのうちの一つ「SHERLOC」（シャーロック）についての解説記事がNASAのジェット推進研究所（JPL）から公開されています。 ■火星で生命の痕跡を探す「シャーロック」と「ワトソン」パーセベランスに搭載される観測機器「SHERLOC」のエンジニアリングモデル（Credit: NASA/JPL-Caltech）パーセベランスのロボットアーム先端に取り付けられている「SHERLOC」（※1）は、かつて火星に存在していたかもしれない生命の痕跡を探す上
やっぱり過酷。地球の生物で火星を「汚染」する可能性は低そう
氷に覆われた火星のクレーター（Credit: ESA/Roscosmos/CaSSIS）火星に着陸する探査機や探査車は、地球の微生物を持ち込んでしまうことがないように、打ち上げ前に滅菌処理が施されます。今回、もしも地球の生物が火星にたどり着いてしまったとしても、そのままでは長期間生存するのは難しいとする研究成果が発表されています。 ■火星の表面には時期によって冷たい塩水があるかもしれない火星は気圧も気温も低いため、水（真水）は液体の状態を保てません。いっぽう塩水の場合は蒸発する速度が遅く、塩分濃度が高くなるほど凝固点が低くなるため、火星の地表や浅い地下でも液体として存在し得ると考えられています。 Edgard G. Rivera-Valentín氏（大学宇宙研究協会、アメリカ）らの研究チームは今回、現在の火星の表面に塩水が存在できるかどうかを検証しました。その結果、火星表面の40パーセント
火星の大地にぽっかり空いた大きな穴
【▲パヴォニス山の山腹に空いた穴（Credit: NASA, JPL, U. Arizona）】火星最大の火山・オリンポス山の南東に並ぶ3つの火山のうち、中央にあるパヴォニス山の山腹には大きな穴が空いています。NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」は、この穴を軌道上から撮影しました。 穴の幅は約35m、深さは約28m。真上から撮影されたこの画像では実感するのが難しいかもしれませんが、周囲の地表から穴に向かって、アリジゴクが掘った穴のようにすり鉢状の急傾斜になっています。これは穴の中に大量の土砂が流れ込んだことを示唆しており、アリゾナ大学月惑星研究所によると、穴のなかに見えているのは流れ込んだ土砂が堆積してできた小さな山の頂上であり、本来の底までの深さは穴の縁から約90mに達すると試算されています。 この深い穴の正体は、溶岩流の表面が固まりつつ、その中身が流れ出ることで形
NASA、火星の空を飛ぶ初のヘリコプターを「インジェニュイティ」と命名
今年2020年の夏、NASAはマーズ2020ミッションにおける新しい探査車「パーセベランス」を火星に向けて打ち上げる予定です。パーセベランスには人類史上初めて火星の空を飛行する「Mars Helicopter」が搭載されていますが、その名前が「Ingenuity（インジェニュイティ）」に決まったことが発表されました。 ■マーズ2020命名キャンペーンの最終候補から選ばれる初めて火星を飛ぶヘリコプター「インジェニュイティ」を描いた想像図（右）と、インジェニュイティの提案者であるVaneeza Rupaniさん（左）（Credit: NASA/JPL-Caltech/NIA/Rupani Family）日本語では創意工夫や巧妙さといった意味を持つ「インジェニュイティ」という名前は、アラバマ州の高校生Vaneeza Rupaniさんが提案しました。実はRupaniさんは昨年実施された「マーズ20
キュリオシティ、リモートワークのNASA職員によりミッション継続中
新型コロナウイルスの影響で自宅作業を強いられるNASA職員が、どのようにして火星探査車「キュリオシティ」を運用しているのかが、公開されています。 現在NASAでは、ジム・ブライデンスタイン長官の指示によりミッションに必要な人員を除いて、自宅からのリモート作業へと移行しています。そして3月20日から、ジェット推進研究所（JPL）で働いていたキュリオシティの運用スタッフも、自宅から探査車を遠隔操作することになったのです。 しかしリモート作業への移行は素早く実施され、3月22日にはキュリオシティにコマンドを送信し、いくつかのテストと練習走行を実施。また、岩石のサンプルの掘削にも成功しています。 ただし、自宅からJPLに用意されたキュリオシティの機器すべてにアクセスできるわけではありません。例えば以前には、スタッフは火星の地形の3D画像をゴーグルで俯瞰することができました。ただしゴーグルが使えなく
打ち上げ準備進む火星探査車パーセベランス、新型ホイール装着姿を披露
新型コロナウイルスの感染拡大は欧米の宇宙探査計画にも影を落としていますが、NASAが今夏打ち上げる予定の火星探査車「パーセベランス（Perseverance）」については、打ち上げに向けた準備が今も着々と進められています。3月30日には、約1トンの重さがあるパーセベランスを支える6つのアルミニウム製ホイール（車輪）が装着されました。 ■キュリオシティから改良された新型のアルミ製ホイールを装備ホイールが取り付けられた火星探査車パーセベランス。ホイールにかぶせられているのは帯電防止用のカバーで、打ち上げ前に取り除かれる（Credit: NASA/JPL-Caltech）パーセベランスのホイールは、現在火星で活動中の火星探査車「キュリオシティ（Curiosity）」に取り付けられたものから改良が加えられています。ホイールの直径はキュリオシティの50.8cmから52.6cmへと若干大きくなり、幅は
火星探査車パーセベランスは1000万人以上の名前とともに火星へ向かう
先日愛称が決定したNASAの新しい火星探査車「パーセベランス」。今年の夏に打ち上げられる予定のパーセベランスに、昨年5月から9月にかけて募集されていた「Send Your Name to Mars（あなたの名前を火星に）」キャンペーンで世界中から応募された名前が搭載されました。 ■1093万2295人の名前が刻まれたシリコンチップ、パーセベランスとともに火星へ応募者の名前と命名キャンペーンセミファイナリスト155名のエッセイが刻まれたシリコンチップを載せたプレート。チップの脇には「1093万2295人の探検家」と刻印されている（Credit: NASA/JPL-Caltech）「あなたの名前を火星に」キャンペーンでは、NASAの特設サイトからわずかな項目を入力・送信するだけで、誰でもパーセベランスとともに火星へ送られる名前を応募することができました。4か月あまりのキャンペーン期間中に寄せら
キュリオシティが新しいセルフィーを公開、撮影時のアームを写した映像付き
2012年8月より火星のゲール・クレーターで活動を続けているNASAの火星探査車「キュリオシティ」こと「マーズ・サイエンス・ラボラトリー（MSL）」から、新しいセルフィー（自撮り）が届きました。セルフィー撮影中のカメラの動きを連続撮影した解説動画もあわせて公開されています。 ■丘に登る直前のタイミングで撮影された86枚の画像を合成2020年2月26日に撮影されたキュリオシティのセルフィー（Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS）こちらが今回公開されたセルフィー。キュリオシティのロボットアームに取り付けられている火星拡大鏡撮像装置「MAHLI（Mars Hand Lens Imager）」で撮影された86枚の画像をもとに、360度のパノラマ画像として合成されたものになります。記事中では縮小した画像を掲載していますが、NASAのジェット推進研究所（JPL）では18030×1
海があった頃の火星は寒冷ではなく、温暖・半乾燥な気候だった
火星に送られた探査機や探査車によって得られた情報から、かつて火星の表面には海ができるほどの水が存在していたと考えられています。今回、海が存在していた頃の火星は「温暖かつ半乾燥の気候だった」とする研究成果が発表されました。 ■当時の火星は海ができるほどには温暖で、雨も降っていた海や湖があった頃の火星を描いた想像図（Credit: NASA / Goddard Space Flight Center）現在の火星の表面はとても乾燥していますが、かつては海ができるほどの水が液体として存在していたと考えられています。液体の水が存在していた環境下で形成されたとみられる地形なども見つかっていますが、これらが「温暖な気候のもとで形成された」のか、それとも「寒冷な気候で氷河の一部がとけることで形成された」のかについては、はっきりしていませんでした。 今回、Ramses Ramirez氏（東京工業大学地球生命
「エクソマーズ」の打ち上げは2022年に延期。新型コロナウイルスの影響か
欧州宇宙機関（ESA）とロシアのロスコスモスは3月12日、今年7月～8月に予定されていた欧露共同の火星探査計画「エクソマーズ」二度目のミッションの打ち上げを、2022年に延期すると発表しました。新たな打ち上げ時期は2022年の8月～10月（ESA）あるいは8月～9月（ロスコスモス）が予定されています。 今年打ち上げを目指していたエクソマーズは、2016年に打ち上げられた周回探査機「トレース・ガス・オービター（TGO）」（現在も運用中）と着陸機「スキアパレッリ」（着陸失敗）に続く二度目の欧露共同探査計画です。探査機は定点観測を担う地表プラットフォーム「カザチョク」と探査車「ロザリンド・フランクリン」から構成されていて、火星の地下最大2mの深さからサンプルを採取し、生命の痕跡を探すことが予定されています。 探査車「ロザリンド・フランクリン」（手前）と地表プラットフォーム「カザチョク」（左奥）を
NASAの火星探査車「マーズ2020」の名前が決定、3月6日の未明に発表！
火星で探査を行う「マーズ2020」の想像図（Credit: NASA/JPL-Caltech）NASAが今年2020年7月に打ち上げを予定している火星探査車「マーズ2020」。NASAでは昨年、マーズ2020の名前を全米の子供たちから募集。2万8000件が寄せられた応募の中から9つの最終候補が絞り込まれ、今年1月には人気投票が実施されていましたが、いよいよその名前が決まり、NASAから発表されることになりました。 ■名前発表のライブ配信は3月6日3時30分から来年2021年2月18日の火星到着を予定しているマーズ2020は、かつて湖が広がっていたと考えられているジェゼロ・クレーターに降り立ち、昔の火星に存在していたかもしれない生命の痕跡を探します。 外見は現在火星で活動を行っている火星探査車「キュリオシティ」に似ていますが、マーズ2020では将来の探査機が回収して地球に持ち帰ることを念頭に
NASAが打ち上げる新しい火星探査車の名前は「パーセベランス」に決定
名称が発表された火星探査車「パーセベランス」の想像図。ロボットアームには名前を刻印したプレートが取り付けられている（Credit: NASA/JPL-Caltech）日本時間3月6日未明、予告通りNASAの火星探査車「マーズ2020」の名称が発表されました。9つの最終候補から選ばれたのは「Perseverance（パーセベランス）」。日本語では忍耐や忍耐力、粘り強さといった意味を持つ言葉です。 ■名付け親になったのは米国バージニア州に住む7年生の少年総数2万8000件の応募から選ばれたのは、バージニア州に住む7年生（日本の中学1年生に相当）のAlexander Matherくん。2年前まではゲームに夢中だったという彼は、2018年の夏にサターンVロケットの展示を目にしたことで一変。以来、NASAのウェブサイトを毎日のようにチェックするのはもちろん、宇宙飛行士の自伝を読んだり、実際に飛ばすこ
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