【▲ 打ち上げ準備のために作業台へ載せられた小惑星探査機「サイキ」。NASAケネディ宇宙センターの施設で2022年5月3日撮影(Credit: NASA/Isaac Watson)】アメリカ航空宇宙局(NASA)のジェット推進研究所(JPL)は5月5日付で、小惑星探査機「Psyche(サイキ)」の打ち上げに向けた最後の準備作業が始まったことを明らかにしました。 サイキは火星と木星の間に広がる小惑星帯を公転する小惑星「プシケ」(16 Psyche、最大幅280km)の探査を目的に開発された探査機です。プシケは鉄やニッケルといった金属を豊富に含む「M型小惑星」に分類されていて、その正体は初期の太陽系で形成された原始惑星のコア(核)ではないかと予想されてきました。サイキはプシケの周回軌道に入り、21か月間に渡って周回探査を行うことが計画されています。 【▲ ケネディ宇宙センターの打ち上げ着陸施設